IPTV: la televisión del siglo XXI

La televisión ha supuesto una verdadera revolución en el ocio mundial; millones de personas se apiñan día tras día frente a una pantalla que hace tiempo dejó de ser un mero sistema informativo para convertirse en la plataforma de diversión más extendida por el mundo.

Por otro lado, Internet ha cambiado radicalmente nuestros hábitos en prácticamente todos los sectores. Ahora es complicado imaginarse cómo funcionaban gran parte de los trabajos sin contar con ordenadores con conexión a la Red, o cómo hacían antes los escolares sus deberes sin tener posibilidad de buscar en el ciberespacio la información que necesitaban.

Por eso, no es de extrañar que dos de las tecnologías más importantes de los últimos siglos hayan decidido darse la mano para crear un híbrido que ofrezca las ventajas de cada sistema, sin comprometer su integridad ni sus funciones esenciales. La llegada de la Televisión IP está suponiendo toda una revolución, y todos los expertos parecen estar de acuerdo en ver en esta unión al verdadero futuro del entretenimiento.

IPTV frente a Internet TV
El término IPTV hace referencia a un modo de emisión más cercano a las televisiones por cable y por satélite. La señal es controlada por el operador de Internet, que es el máximo responsable en hacerla llegar hasta el receptor, que en este caso es el usuario. Por lo tanto, el ISP debe controlar la calidad de la señal emitida, la oferta de los contenidos y cómo se accede a los mismos. Es una infraestructura de red cerrada, que permite una mayor interacción gracias a diferentes servicios añadidos, como el PPV (acceso a servicios audiovisuales previo pago) o el VoD (vídeo bajo demanda, o acceso a un catálogo de contenidos). Esta IPTV formaría parte de los llamados Quad-Play, paquetes que ofrecen las operadoras y que incluyen televisión, telefonía, móvil y datos.

Por otro lado se encuentra la Internet TV que, si bien está basada en la misma tecnología que la IPTV y tiene el mismo objetivo, se diferencia en un aspecto de gran importancia: el papel del proveedor. En este caso, los contenidos son generados por el emisor y llegan al usuario a través de Internet sin ningún control por parte del ISP, que simplemente actúa como medio de transmisión.

Pese a esta diferencia, IPTV e Internet TV son términos utilizados indistintamente para hablar del mismo concepto, una nueva forma de acceder a la televisión a través de Internet que incorpora una serie de ventajas frente a las emisiones tradicionales.
Cada día surgen más webs que ofrecen acceso a las emisiones de diferentes canales; incluso surgen proyectos completamente legales que se aprovechan de esta situación más que propicia para su desarrollo. Algunos de los más interesantes son:

• Zattoo: una propuesta desarrollada entre visionarios estadounidenses y europeos; a través de un software gratuito, es posible acceder a las emisiones de algunos canales. Se trata de un proyecto completamente legal, que ha llegado a acuerdos con diferentes emisoras para ofrecer su señal (en Suiza ya cuenta con más de 50 canales). En España su éxito ha sido arrollador; en apenas dos semanas se registraron más de 100.000 usuarios. Las licencias sí que suponen un freno para su desarrollo, porque de momento ofrece muchos menos canales que sus competidores.

• Veoh.com: mitad YouTube mitad Joost, esta web ofrece acceso tanto a vídeos como a emisiones de diferentes cadenas de televisión, como CBS, FOX o PBS. Este material con copyright aún no les ha costado ninguna demanda, aunque podría ser su principal problema de cara a una futura expansión.

• LiveStation: se trata de la respuesta directa de Microsoft ante Joost, aunque con una mayor oferta. Al contrario que ésta, LiveStation permite el acceso (vía P2P) a programas en directo, al captar las señales que emiten las cadenas en un determinado momento. En principio ha causado bastante buena impresión entre los usuarios, y podría convertirse en un sólido referente dentro de la Internet TV.

• Joost: se ha convertido en una de las propuestas más interesantes. No ofrece emisiones de TV al uso, ya que no capta la señal en directo de las cadenas, sino que almacena los contenidos emitidos para poder verlos en cada momento. Si su desarrollo sigue al ritmo actual, ya podemos ir olvidando programar vídeos y grabadores DVD, porque Joost se convertirá en una gran base de datos universal de la televisión.

• FreeTube: otra de las iniciativas más populares y que, en este caso, responde en su totalidad a lo que se entiende como Internet TV. Ofrece acceso en directo a cientos de canales ordenados en categorías. Su legalidad ya se ha puesto en entredicho, aunque de momento no parece tener sus días contados.

• Global InternetTV: al igual que FreeTube, ofrece acceso en directo a multitud de canales. No parece contar con la aprobación de las emisoras, aunque tampoco ha generado aún demasiada polémica. La posibilidad de ver cadenas de sitios tan dispares como Australia, Nepal, Zimbabwe o Groenlandia no tiene precio.